最早的電容器不叫電容器，是一種叫萊頓瓶的東西，是一種用以儲存靜電的裝置，稱之為儲電器，它是最原始形式的電容器。

       萊頓瓶是由荷蘭物理學家馬森布洛克(p．V．musschenbrock，1696－1761)在1745－1746年間發(fā)明的。馬森布洛克是荷蘭萊頓人，故萊頓瓶因此而得名。那個“瓶子”就是一個電容。

　　在那時候經(jīng)常出現(xiàn)這種現(xiàn)象，即好不容易起得的電往往在空氣中逐漸消失。為了尋找一種保存電的方法，馬森布洛克試圖使電能貯藏在裝水的瓶中。他將一根鐵棒用兩根絲線懸掛在空中，用電機與鐵棒相連；再用一根銅錢從鐵棒引出，浸在一個盛有水的玻璃瓶中，然后開始實驗，他叫一助手一手握住玻璃瓶，馬森布洛克在旁使勁搖動起電機(一個繞軸旋轉的玻璃球，球與人的手掌摩擦，就帶電了)。實驗見圖所示。這時，他的助手不小心另一只手碰到鐵棒，他猛然感到一次強烈的打擊．全身都顫抖了一下，不禁喊叫起來。于是馬森布洛克與助手互換了一下，讓助手搖起電機，他自己用右手托住水瓶子，并用另一只手去碰鐵棒，這時他的手臂與身體也產(chǎn)生一種無法形容的恐怖感覺，“好象受了一次雷擊那樣”。他由此得出結論，把帶電體放在玻璃瓶內(nèi)可以把電保存下來。只是當時搞不清楚起保存電荷作用(按現(xiàn)在說法是蓄電作用)的究竟是瓶子，還是瓶子里的水?

　　不久，對萊頓瓶進行了改進，把玻璃瓶的內(nèi)壁與外壁都用金屬箔貼上。在萊頓瓶頂蓋上插一根金屬棒，它的上端連接一個金屬球，它的下端通過金屬鏈與內(nèi)壁相連。這樣萊頓瓶實際上是一個普通的電容器。若把它的外壁接地，而金屬球連接到電荷源上，則在萊頓瓶的內(nèi)壁與外壁之間會積聚起相當多的電荷。當萊頓瓶放電時可以通過相當大的電流。

　　萊頓瓶的發(fā)明，為科學界提供了一種貯存電的有效方法，為進一步深入研究電現(xiàn)象提供了一種新的強有力的手段，對電知識的傳播與發(fā)展起了重要作用。
　　就在萊頓瓶發(fā)明的那一年，英國一位名叫考林森(P．Coullinson)的物理學家向遠在美國費城的本杰明·富蘭克林(B．Fanklin，1706－1790)郵寄了一只萊頓瓶，并在信中向他介紹了使用方法，這樣萊頓瓶帶來的電的知識很快傳播到了北美。富蘭克林對此極感興趣，利用萊頓瓶作了一系列實驗，并對萊頓瓶的功效進行了深入的分析。

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